Le projet est une idée originale de deux scénaristes, Sergio Donati et Luciano Vincenzo qui sont particulièrement connus pour leurs collaboration avec Sergio Leone soit en solo soit en duo sur "Et pour Quelques Dollars de Plus" (1965) et "Il était une fois la Révolution" (1971). Ils ont ensuite surtout écrit pour le genre Giallo et ont travaillé plusieurs fois avec le nabab Dino De Laurentiis à qui il propose logiquement leur scénario. Ca tombe bien, un film musclé autant à la mode serait idéal pour sa star Arnold Schwarzenegger qui est devenu une star avec sa production "Conan le Barbare" (1984) de John Milius. Le scénario est encore écrit et réécrit avec la collaboration de Norman Wexler scénariste de "Serpico" (1973) de Sidney Lumet ou "Mandingo" (1975) de Richard Fleischer, puis Gary DeVore qui a signé "Les Chiens de Guerre" (1980) de John Irvin qu'il retrouve donc puisque De Laurentis choisit ce réalisateur pour ce projet. Néanmoins le producteur n'avait pas prévu une chose, Schwarzenegger accepte ce rôle à condition que son contrat le liant à son producteur soit annulé l'acteur reprend en effet un projet de De laurentiis à son compte et veut donc prendre sa liberté ; ce sera "Total Recall" (1990) de Paul Verhoeven. En tous cas, les deux hommes se lancent donc dans ce qui sera leur dernier film ensemble avec un budget de dix millions de dollars. Le film connaît un succès solide en salles, rapportant entre autre plus de 16 millions rien que sur le sol américain mais le chiffre reste en deça de leur précédent film "Commando" (1986) de Mark L. Lester et reçoit des critiques médiocres... Après un massacre qui a pour victime un témoin anti-mafia et plusieurs agents du FBI un directeur du FBI décide d'en faire une question personnelle car parmi les victimes se trouve son propre fils. Il décide de faire appel à Mark Kaminsky, ex-agent du FBI limogé pour violences illégitimes qui est désormais shérif d'une petite ville au grand désarroi de sa belle épouse qui se morfond. Kaminsky accepte avec la promesse de retrouver son ancien poste. La mission est secrète, ce qui permet à Kaminsky d'infiltrer la mafia et d'utiliser les moyens nécessaires...
L'agent Kaminsky est logiquement incarné par la star Arnold Schwarzenegger alors auréolé du'un chef d'oeuvre du genre avec "Terminator" (1984) de James Cameron. Son ex-patron et commanditaire est interprété par Darren McGavin remarqué dans "Vacances à Venise" (1955) de David Lean et surtout "L'Homme au Bras d'Or" (1955) de Otto Preminger et vu à la même période dans "Le Meilleur" (1984) de Barry Levinson. L'épouse du héros est jouée par Blanche Baker vue dans "La Vie Privée d'un Sénateur" (1979) de Jerry Schatzberg et "Sixteen Candles" (1984) de John Hugues, mais le véritable atout charme est incarné par Kathryn Harrold vue dans "Le Chasseur" (1980) de Buzz Kulik ou "Série Noire pour une Nuit Blanche" (1985) de John Landis. Les mafieux sont joués par Sam Wanamaker vu dans "Les Criminels" (1960) de Joseph Losey, "L'Espion qui venait du Froid" (1965) de Martin Ritt ou "Mort sur le Nil" (1978) de John Guillermin, Paul Shenar vu dans "Scarface" (1983) de Brian De Palma et "Man on Fire" (1985) de Elie Chouraqui, puis Robert Davi tout juste remarqué dans "Les Goonies" (1985) de Richard Donner et qui va devenir une gueule de méchant parmi les plus fameux des années 80-90 avec entre autre "Piège de Cristal" (1988) de John McTiernan, "Permis de Tuer" (1988) de John Glen ou "Showgirls" (1995) de Paul Verhoeven sans compter son retour sur la même affiche de Schwarzenegger pour "Expendables 3" (2014) de Patrick Hugues. Citons ensuite Steven Hill vu dans "Un Enfant Attend" (1963) de John Cassavetes ou "Yentl" (1983) de et avec Barbara Streisand, Joe Regalbuto vu dans "Missing" (1982) de Costa Gravas, "Honkytonk Man" (1982) de et avec Clint Eastwood et surtout connu pour la série Tv "Tonnerre Mécanique" (1985), Ed Lauter vu dans "Le Solitaire de Fort Humboldt" (1975) de Tom Gries, "Complot de Famille" (1976) de Alfred Hitchcock ou "Cujo" (1983) de Lewis Teague et qui retrouvera dans "True Romance" (1993) de Tony Scott son partenaire Victor Argo gueule emblématique de films de mafieux de "Mean Streets" (1973) de Martin Scorcese à "The Yards" (2000) de James Gray en passant par "The King of New-York" (1990) ou "Nos Funérailles" (1996) tous deux de Abel Ferrara... Le départ du film met les pieds dans le plat et annonce la couleur, "Le Contrat" est un pur action movie à la sauce pop corn, violent et caricatural à souhait dans la veine des années 80 complètement décomplexées. Dans le même temps on sent que le réalisateur et ses scénaristes ne veulent pas complètement jouer les bourrins comme en témoigne cette partie conjugale finalement loin d'être nécessaire.
En effet, cette partie reste superficielle, ne sert à rien pour la suite bien au contraire et finalement l'épouse reste complètement accessoire. Un Kaminsky célibataire aurait été plus simple et aurait même permis un côté plus fun sur la séduction. Mais c'est aussi un moyen pour le nommé Schwarzenegger d'étoffer un jeu jusqu'ici focalisé sur son physique monolithique, d'ailleurs ce film et ce rôle reste pour l'acteur un virage important dans sa carrière comme il l'explique : "Je sens vraiment que grâce au Le Contrat, je suis devenu un meilleur acteur. Jouer c'est comme la musculation : plus on travaille, plus on reçoit et j'ai vraiment eu l'impression d'avoir progressé..." Evidemment il n'est pourtant pas aidé par la caricature autour de son jeu, qui renvoie à son ami Sylvester Stallone entre des gimmicks façon "Rambo II : la MIssion" (1985) de George Pan Cosmatos et le costard gomina de "Tango & Cash" (1989) de Andrey Konchalovsky. Pourtant le côté kitsh joue à plein sur le charme suranné du film avec un scénario bateau mais solide, des gueules patibulaires comme on aime et, mine de rien, le charme de Kathryn Harrold qui permet un peu d'atténuer la testostérone sous stéroïdes. Rien d'exceptionnel donc, un bon pop corn dérébré avec aujourd'hui sa pincée de nostalgie.
Note :