Voici la suite, huit années après le dernier, de la célèbre saga du guerrier dragon de la trilogie "Kung-Fu Panda" (2008-2016) ce qui n'ets pas franchement une surprise car dès 2010 le PDG de Dreamworks Animation Jeffrey Katzenberg avait confirmé le projet d'une seconde trilogie ! Il aura pourtant fallu de nombreuses années avant que ce 4ème opus soit confirmé en 2022. Le bon point est que cette suite est écrit par Jonathan Aibel et Glenn Berger, les scénaristes d'origine présents depuis le début sur tous les films de la franchise et ce même sur les courts métrages ce qui promet un minimum de cohérence. La réalisation est confiée à Mike Mitchell qui était déjà aux commandes de "Shrek 4 : il était une fin" (2010), "Les Trolls" (2016) et "La Grande Aventure Lego 2" (2019). Il co-signe le film avec une débutante, Stephanie Stine qui a réalisé quelques épisodes de la série TV "She-Ra et les Princesses du Pouvoir" (2018-2019) mais qui est surtout animatrice notamment sur "Dragons 3 : le Monde Caché" (2019) de Dean DeBlois et "Raya et le Dernier Dragon" (2021) de Don Hall, Carlos Lopez Estrada et Paul Briggs. Mike Mitchell précise : "C'est vrai que cela semble être une éternité. Nous voulions faire le film parfait avec une histoire parfaite. Etant donné que la barre avait été mise très haute avec les trois premiers films, ce ne fut pas chose aisée. Nous avions besoin de faire évoluer Po afin qu'il devienne ce que vous verrez dans Kung Fu Panda 4". L'autre défi était d'élever le degré d'action avec des combats à couper le souffle. Sans compter que nous nous devions aussi de monter d'un cran l'humour. Ca a pris beaucoup de temps pour arriver à la perfection, ou presque. Avec le temps, la technologie a beaucoup évolué, ce qui nous a permis aussi de produire un film avec un résultat visuel sans précédent."... 

Après avoir combattu les maîtres du mal les plus redoutables; le guerrier dragon Po se voit offrir une promotion inattendue; devenir chef spirituel de la Vallée de la Paix. Mais il y a trois problèmes, Po maîtrise le spirituel aussi bien que ses régimes, il doit former un nouveau guerrier dragon  et pire, un nouvel ennemi apparaît. Po va bientôt être aidé par Zhen, une renarde qui a le don de l'irriter... En V.O. la production retrouve une grande partie du casting originel avec en premier lieu Jack Black, suivi de Ian McShane, James Hong et Dustin Hoffman, et n'oublions pas Bryan Cranston présent que depuis le n°3 et entre temps réentendu dans "L'Île aux Chiens" (2018) de Wes Anderson. Parmi les nouveaux personnages citons Awkwafina habituée des films d'animation comme récemment dans "Les Bad Guys" (2022) de Pierre Perifel ou "Migration" (2023) de Benjamin Renner et Guylo Homsy, Ke Huy Quan révélé dans "Indiana Jones et le Temple Maudit" (1984) de Steven Spielberg et "Les Goonies" (1985) de Richard Donner avant une longue traversée du désert jusqu'au succès de "Everything Everywhere All at Once" (2022) de Dan Kwan et Daniel Scheinert, puis enfin la Caméléone incarnée par Viola Davis pour sa première expérience de doublage, vue récemment dans "Air" (2023) de et avec Ben Affleck et "Hunger Games : la Ballade du Serpent et de l'Oiseau Chanteur" (2023) de Francis Lawrence. En V.F. le héros a toujours la voix de Manu Payet et Maître Shifu a toujours la voix de Pierre Arditi. On retrouve aussi l'alter ego français de Bryan Cranston avec Emmanuel Jacomy, spécialiste du doublage en étant la voix notamment de Denzel Washington ou Russell Crowe et qui collabore avec l'animation depuis "Le Monde fou, fou, fou de Bugs Bunny" (1981), et depuis de nombreux Disney et aussi les séries TV animées de Supermen et/ou Batman (2006-...), tandis que la Caméléone a la voix de Céline Monsarrat également spécialiste voix, elle est notamment celle de Julia Roberts et également une habituée de l'animation depuis "Les Aventures de Winnie l'Ourson" (1977), et outre les nombreux films américains elle est abonnée aux séries TV animées "Dragon Ball" (1988-...)... Comme souvent, Hollywood ne sait jamais s'arrêter et pense encore et toujours que les suites sont de bons tiroirs-caisses plutôt que de chercher l'innovation et la créativité. Dans un sens c'est vrai, l'animation a l'atout d'être le chouchou des familles et des enfants ce qui évite les véritables échecs (à de rares exceptions près). Les succès précédents poussent à être optimistes pour le guerrier-dragon. Cette fois il y a deux paramètres qui peuvent séduire, l'absence des Cyclones Tigresse, Singe, Grue, Mante et Vipère, puis l'annonce de la "retraite" du Kung Fu Panda qui promet une transmission et donc plus de sagesse pour le héros.

Le nouveau méchant a un pouvoir intéressant et prometteur mais déçoit, particulièrement caricatural et donc les métamorphoses s'avèrent souvent inutiles ou superflues jusqu'à ce final auquel il manque un réel duel au kung-fu. Pourtant, le responsable des chorégraphies, Sean Sexton, est un pro en taekwondo et Hapkido qui a intégré de réels mouvements d'arts martiaux et en reprenant notamment des séquences de plusieurs films d'action live. Les scènes d'arts martiaux s'en ressentent, c'est rythmé, virevoltant, visuellement aussi beau qu'efficace. Le guerrier dragon Po forme un duo très sympa avec Zhen la renarde mais cette dernière est trop forte dès le départ ce qui freine l'idée de transmission tandis que l'humour redondant des parents finit par lasser. Les quelques longueurs inhérentes à ce couple nous rappellent que les Cyclones manquent beaucoup, d'autant plus que tous les méchants, eux , font leur retour. Mais le plus gênant peut-être est qu'on n'a pas notre guerrier dragon qui devient maître de la Vallée de la Paix, Po n'évolue pas et reste le gros nounours qui veut se battre. Au final ça reste un Kung Fu Panda toujours aussi mignon et sympathique, les gosses vont adorer comme un énième épisode mais à y regarder de plus près ça manque d'intelligence de fond et d'une réelle remise en question. Un bon moment familial, pas plus.

Note :