Nous apprenons la mort d'une des premières icônes du cinéma indépendant américain, Gena Rowlands morte ce 14 août 2024 à 94 ans.

Née ne 1930 dans le Wisconsin, Virginia Cathryn Rowlands naît de parents d'origine galloise. En 1939 sa famille déménage à Washington après la mutation de son père au Ministère de l'Agriculture avant de revenir dans le Wisconsin dès 1942. Elle est passionnée par la star Bette Davis ce qui la pousse à suivre des cours de théâtre. Elle poursuit ensuite jusqu'à l'Université du Wisconsin entre 1947 et 1950 où elle devient populaire grâce à sa beauté mais abandonne malgré tout ses études. Elle part à New-York pour tenter sa chance. Elle s'inscrit à la American Academy of Dramatic Arts et obtient son diplôme en 1952.

Elle débute très tôt sur les planches, sa beauté étant un avantage certain. Elle joue pour le théâtre expérimental et à Broadway avant de suivre une tournée nationale. Elle obtient son premier petit rôle pour la télévision en 1954 dans la série TV "Top Secret" (1954) avant de jouer dans plusieurs séries TV comme "Armstrong Circle Theatre" (1955) ou "Johnny Staccato" (1959). Après une représentation théâtrale elle rencontre un certain John Cassavetes, jeune acteur qui rêve de cinéma alors que la comédienne n'imagine pas autre chose que le théâtre. C'est le coup de foudre et se marie seulement quatre mois après leur rencontre en 1954 (le couple ci-dessous).

Elle obtient son premier rôle au cinéma dans "L'Amour coûte Cher" (1958) de et avec José Ferrer puis joue dans le premier long métrage de son époux dans un petit rôle non crédité, "Shadows" (1959) avant de tomber enceinte de leur premier enfant, Nick, futur réalisateur.

Elle continue sa carrière à la télévision dans plusieurs séries TV dont les émissions siglées Alfred Hitchcock comme "Alfred Hitchcock Présente" (1960) ou "Suspicion" (1962-1964). Mais elle obtient surtout son premier role important sur grand écran aux côtés de la star Kirk Douglas dans "Seuls sont les Indomptés" (1962 - ci-dessous) de David Miller et enchaîne aussitôt avec "L'Homme de Bornéo" (1962) de Robert Mulligan avec Rock Hudson et Burl Ives.

Elle continue à travailler pour la télévision notamment pour les séries TV "Le Virginien" (1963) ou "Bonanza" (1963) mai surtout elle joue une seconde fois pour son époux dans "Un Enfant Attend" (1963) avec Burt Lancaster et Judy Garland mais John Cassavetes reniera le film après un Final Cut assuré par son producteur Stanley Kramer : "La différence principale entre mon montage et celui de Stanley Kramer est celle-ci : son montage affirme que les enfants attardés doivent rester dans des maisons spécialisées, et le film que j'ai tourné insiste sur le fait que ces enfants-là sont bien mieux dans leur peau que nombre d'adultes sains de corps et d'esprits". L'actrice prend ensuite une petite pause après sa seconde grossesse en 1965.

Elle revient avec un second rôle dans "Tony Rome est Dangereux" (1968 - ci-dessous) de Gordon Douglas avec Frank Sinatra et Jill St John puis travaille à nouveau avec son époux John Cassavetes, devant la caméra d'un autre dans "Les Intouchables" (1968) de Giuliano Montaldo aux côtés d'un certain Peter Falk qui va devenir un de leur meilleur ami et collaborateur avant d'incarner le célèbre "Columbo" (1968-2003), puis dans son quatrième film "Faces" (1968) aux côtés de Seymour Cassel, autre futur fidèle de la famille Cassavetes.

Elle se retrouve ensuite coup sur coup devant la caméra de son époux, désormais connu et reconnu comme un des maîtres du cinéma indépendant américain, dans "Minnie et Moskowitz" (1971) où elle est en couple avec Seymour Cassel et dans "Une Femme sous Influence" (1974 - ci-dessous) où elle est en couple avec Peter Falk, rôle pour lequel elle obtient le Golden Globe de la meilleure actrice.

Après un troisième enfant (1975) elle joue un second rôle face à Charlton Heston et son mari John Cassavetes dans "Un Tueur dans la Foule" (1976) de Larry Peerce avant de tourner une énième fois pour et avec son époux dans "Opening Night" (1977 - ci-dessous) avec aussi Ben Gazzara où elle incarne une actrice en proie au doute et à l'angoisse.

Elle retrouve son ami et partenaire Peter Falk dans "Têtes Vides cherchent Coffres Pleins" (1978) de William Friedkin avant de trouver un de ses rôles emblématiques avec "Gloria" (1980 - ci-dessous) de John Cassavetes, son époux qu'elle retrouve comme partenaire et conjoint dans "Tempête" (1982) de Paul Mazursky et "Love Streams" (1984) qui reste leur dernier film ensemble.

Elle accepte de jouer dans le téléfilm "Un Printemps de Glace" (1985) de John Erman, connu comme étant le premier téléfilm à aborder la question du SIDA et qui permet à l'actrice d'être nominer au Golden Globe de la meilleure actrice dans un téléfilm. L'actrice joue ensuite dans "Light and Day" (1987) de Paul Schrader et "Une Autre Femme" (1988) de Woody Allen avant de perdre son pygmalion et amour de sa vie, John Cassavetes (en couple ci-dessous) mourant en 1989.

Après une période de deuil elle revient dans "Ted and Venus" (1991) de et avec Bud Cort où elle joue aux côtés de sa mère Lady Rowlands et de sa fille Zoe Rowlands. Elle enchaîne alors des seconds rôles alimentaires dans le film choral "Night on Earth" (1991) de Jim Jarmush, "Ce Cher Intrus" (1991) et "Amours et Mensonges" (1995 - ci-dessous avec Julia Roberts) tous deux de Lasse Hallström. 

Elle participe ensuite aux premiers longs métrages de son fils Nick Cassavetes, "Décroche les Etoiles" (1996) avec aussi Marisa Tomei et Gérard Depardieu, puis surtout "She's so Lovely" (1997) avec Robin Wright et Sean Penn d'après un des derniers scénarios écrit par son père avant sa mort.

Elle joue surtout des seconds rôles par la suite souvent dans des productions commerciales comme "Ainsi va la Vie" (1998) de Forest Withaker, "La Carte du Coeur" (1998 - ci-dessous) de Willard Carroll où elle joue entre autre aux côtés de Gillian Anderson qu'elle retrouve aussitôt dans "Les Puissants" (198) de Peter Chelsom.

Après une pause de quelques années elle joue dans le thriller "Taking Lives : Destins Violés" (2004) de D.J. Caruso avec Angelina Jolie et Ethan Hawke, puis retrouve son fils pour le magnifique mélo "N'Oublie Jamais" (2004 - ci-dessous sous la direction de son fils) où elle incarne le personnage âgé de Allison alias Rachel McAdams jeune, retrouve dans la foulée un rôle central dans "La Porte des Secrets" (2005) de Iain Softley avant de participer au film collectif "Paris je t'Aime" (2005) dans le segment "Quartier Latin" dont elle écrit le scénario et pour lequel elle retrouve Gérard Depardieu et Ben Gazzara.

L'actrice tourne de moins en moins mais prête sa voix pour le film d'animation "Persepolis" (2007) de Marjane, tourne dans "Broken English" (2007) de sa fille Zoe Cassavetes suivi de "Yellow" (2012) de son fils Nick Cassavetes.

Son dernier rôle sera pour "Six Dance Lessons in Six Weeks" (2014) de Arthur Allan Seidelman.

L'actrice reçoit un Oscar d'honneur en 2016.

Gena Rowlands a eu trois enfants avec son époux et pygmalion John Cassavetes, Nick (1959), Alexandra (1965) et Zoe (1970) tous dans le milieu du cinéma par la suite. 

L'actrice va être la muse de son époux avec qui elle tournera dix films dont sept sous sa direction pour devenir une des plus fameuses égéries du cinéma indépendant américain.

Fin juin 2024, Nick Cassavetes avoue dans une interview que sa mère est atteinte de la maladie d'Alzheimer depuis quatre années.

Gena Rowlands meurt ce mercredi 14 août 2024 à l'âge de 94 ans.