Après le succès du film original "Gladiator" (2000) il a été aussitôt question d'une suite puis finalement le projet a été écarté en 2006, puis a été relancé en 2018, mais entre le Covid et les multiples grèves à Hollywood le film fut constamment repoussé avec des conséquences nombreuses. Le projet est une co-production entre Dreamworks (déjà sur le premier opus), Paramount, Warner et évidemment Scott Free boîte de Ridley Scott qui reprend les commandes près d'un quart de siècle après, et après plusieurs films historiques du meilleur avec "Kingdom of Heaven" (2005) ou "Le Dernier Duel" (2021) au plus mauvais avec son récent "Napoléon" (2023). Notons que parmi les co-producteurs il y a aussi David Fanzoni, scénariste du premier film qui laisse sa place ici à David Scarpa qui retrouve son réalisateur après "Tout l'Argent du Monde" (2017) et le malheureux "Napoléon" (2023). Si le film avait au départ un budget de 165 millions de dollars, les grèves des scénaristes aurait coûté un retard faisant grimper la note à 250 millions de dollars selon Paramount, 310 millions (!) selon le Hollywood Reporter, dont près de 47 millions offert par le gouvernement de Malte, où a été tourné la grande partie du film, faisant ainsi de cette participation la plus grande aide jamais octroyé par un état pour le cinéma. Notons que Ridley Scott aurait déjà annoncé une suite dans le magazine Première : "La fin de Gladiator II rappelle celle du Parrain, où Michael Corleone se retrouve à une place qu'il ne veut pas et qui se demande : "Maintenant, Père, que vais-je faire ?" Le prochain sera sur un homme qui ne veut pas être là où il est dans sa vie." A suivre donc... Plus de deux décennies après les morts de l'empereur Commode et du héros Maximus, les têtes couronnées se sont succédées sur le trône jusqu'à l'avènement de deux frères, Geta et Caracalla. Rome est prête à tomber, mais Lucius n'a qu'une seule ambition, se venger et trouver la force dans le souvenir du prestige de son père... 

Le nouveau héros, gladiateur malgré lui, est incarné par Paul Mescal, aperçu dans "Aftersun" (2022) de Charlotte Wells ou "Carmen" (2023) de Benjamin Millepied et dont le physique a semble-t-il permis de coiffer au poteau des stars comme Timothée Chalamet ou Austin Butler. Son épouse est jouée par May Calamawy, actrice méconnue aperçue dans "Djinn" (2013) de Tobe Hooper et surtout remarquée dans la série TV "Ramy" (2019-...). Le mentor est interprété par la star Denzel Washington qui retrouve l'Antiquité après ses débuts dans "Coriolanus" (1979) de Wilford Leach, lui qui n'a pas l'habitude des films en costumes outre "Les Sept Mercenaires" (2016) de Antoine Fuqua et "Macbeth" (2021) de Joel Coen retrouve pour l'occasion, après "Equalizer 2" (2018) de Fuqua également son partenaire et antagoniste Pedro Pascal vu récemment dans "Drive-Away Dolls" (2024) de Ethan Coen et retrouve également après "Wonder Woman 1984" (2020) de Patty Jenkins l'actrice Connie Nielsen alias Reine Hippolyte dans la saga DC Comics de "Wonder Woman" (2017) à "Zack Snyder's Justice League" (2021) pour reprendre son rôle de Lucilla dans "Gladiator" (2000), étant l'un des trois seuls à reprendre un personnage avec Derek Jacobi vu entre temps dans "Gosford Park" (2001) de Robert Altman, "My Week with Marylin" (2011) de Simon Curtis ou "Tomb Raider" (2018) de Roar Uthaug, puis Djimon Hounsou vu dans "Blood Diamond" (2006) de Edward Zwick, "Le Roi Arthur : la Légende d'Excalibur" (2017) de Guy Ritchie ou le dyptique "Rebel Moon" (2023-2024) de Zack Snyder. La fratrie impériale est composée de Joseph Quinn apparu dans "Overlord" (2018) de Julius Avery ou "Sans un Bruit : Jour 1" (2024) de Micahel Sanorski, et Fred Hechinger apparu dans "La Mission" (2020) de Paul Greengrass ou "The Pale Blue Eye" (2022) de Scott Cooper. Citons encore Tim McInnerny aperçu dans "Black Death" (2010) de Christopher Smith ou "Eddie the Eagle" (2016) de Dexter Fletcher, puis enfin Rory McCann ont déjà fait sensation dans l'Antiquité avec "Alexandre" (2004) de Oliver Stone, au Moyen-Âge dans "Solomon Kane" (2009) de M.J. Bassett ou au far-west dans "Slow West" (2015) de John MacLean et surtout dans la série TV culte "Game of Thrones" (2011-2019)... Après un joli générique de début qui fait le lien avec "Gladiator" premier du nom, on constate un premier fait qui va confirmer ce qu'on pouvait redouter, à savoir une bataille comme dans le film original. Ensuite force est de constater que le scénario est quasi copié-collé au premier opus jusque dans les passages oniriques ! Une fainéantise d'écriture dommageable qui confirme surtout que cette suite près d'un quart de siècle après est aussi inutile que superflue. La bande-annonce spoile directe le fait que le héros est évidemment Lucius fils de Maximus.

La reconstitution historique en 2000 était passionnante malgré quelques erreurs ou anachronismes mais cette fois, malgré les années, le film franchit allègrement la ligne jaune de l'acceptable. Ainsi on va rappeler que les cafés n'existaient pas dans l'Antiquité, encore moins les journaux, on en sourirait presque jusqu'à ce qu'arrive le plus ridicule... ATTENTION SPOILERS !... Une lutte contre des singes mutants qui font que cette suite passe du côté surréaliste, à l'instar d'un Colisée qui devient une piscine remplit de requins ! On frôlerait presque les nanards Sharknado et compagnie !... FIN SPOILERS !... Ensuite on savoure tout de même les décors et les costumes, on chavire sur les scènes de batailles et des combats qui restent d'une efficacité redoutable mais on est déçu par le héros, assuré par un Paul Mescal qui fait le job mais qui n'a clairement pas le charisme de son prédécesseur, et encore moins face à un Denzel Washington qui porte le film à lui seul. Par contre niveau chronologie, on peut rester rappeler qu'à 12 ans on a des souvenirs clairs même 16 ans après. On peut aussi trouver bizarre que Lucius/Mescal soit aussi à l'aise que Maximus en général qu'il n'a pourtant jamais été. Des détails sans doute mais de nombreux autres polluent le récit... ATTENTION SPOILERS !... par exemple se faire frapper par des gants en fer et avoir deux égratignures ou un coursier esclaves qui s'imposent devant un général sans que les gardes aient à sourciller... FIN SPOILERS !... Le film est clairement médiocre comparé à son aîné, des idées grotesques qui sont censées nous aveugler face à une histoire qui reste beaucoup trop similaire, et qui est donc un brin ennuyeux et ennuyant. L'exemple parfait d'une suite qui n'aurait jamais dû voir le jour...  

Note :