Herman Melville, ancien baleinier et jeune auteur, tente de rencontrer Thomas Nickerson, dernier survivant de l'Essex. Ce navire a chaviré des années auparavant dans de mystérieuses circonstances.
Nickerson finit par accepter de raconter son histoire.
Alors qu'il n'avait que 14 ans, il fût employé comme mousse sur le bateau dirigé par le Capitaine George Pollard, dont c'est la première mission. Il sera secondé par Owen Chase, le meilleur baleinier de la région.
Alors que ce dernier aurait du être nommé capitaine pour la première fois, il se retrouve de nouveau relégué au second poste.
Des conflits vont éclater à la barre de l'Essex.
Alors qu'ils n'arrivent pas à remplir leur bateau d'huile de baleine, pendant une escale, ils entendent parler d'un endroit où les mammifères marins se retrouvent par dizaines. Seulement pour les protéger, un cachalot géant abat les embarcations qui chassent le cétacé.
Lors de l’expédition, l'Essex est détruit et l'équipage se retrouve sur des chaloupes à dériver.
Ils seront alors confrontés à la faim, la soif, la chaleur et leur condition humaine.
L'aventure est au bout de l'horizon !
La nature reprend ses droits et montre à l'Homme qu'il est tout petit face à sa puissance !
Ron Howard (Willow, Da Vinci Code, Rush...) rend hommage à Moby Dick.
Le film n'est pas une adaptation du livre mais nous offre une interprétation des faits qui ont conduit Melville à écrire son plus fameux ouvrage.
C'est un film qui rend hommage à la grandeur de la nature et qui remet en perspective le fait que nous sommes tout petit face à sa puissance.
On a beau être en haut de la chaîne alimentaire, on n'en reste pas moins une proie lorsqu'un plus gros animal a décidé de nous chasser !
Autre point, il montre aussi la détermination des hommes à survivre, à dépasser leurs côtés primitifs et animaux pour mieux servir leur cause.
Parce que partagé entre la faim, la soif, mais aussi la hiérarchie et les rapports sociaux, familliaux et amicaux, l'équipage n'est pas au bout de ses peines.
La grandeur et l'ambition sont parfois bien peu de chose quand la mort est juste derrière vous.
Le scénario est fluide. L'histoire se déroule sans trop de ronflements, ni de temps mort. Mais par moment il y a quelques longueurs.
Narré comme une histoire de marins pêcheurs, le film prend des airs de conte fantastique dans cette forme de récit.
Un des points négatifs du film est qu'il laissait penser à plus de combats avec la baleine. Certes, il y en a, mais j'aurais aimé plus. Ça n'aurait pas péché dans le rythme et peut être soutenu certains passages un peu mous.
Il y a un travail formidable sur la photo et les couleurs. Par moment, on a l'impression de regarder un tableau tel le radeau de la méduse.
Les effets spéciaux sont très bien faits.
La musique du film est très jolie et les moments de silence donnent de la grandeur à certains passages du film.
Côté casting :
Chris Hemsworth (Thor, Rush, Hacker ... ) est le second capitaine Owen Chase. Ne venant pas d'une famille de marin, il a du faire ses preuves. Etant le meilleur baleinier, il aurait dû être capitaine de l'Essex, mais un héritier l'en privera. En conflit, il n'en oublie cependant pas son travail et ses valeurs et fera tout pour sauver son équipage ! Généreux et honnête, il le restera malgré toutes les épreuves.
Hemsworth développe son jeu et devient de plus en plus intéressant de film en film.
Cillian Murphy (Batman Begins, Inception, Tron : L'Héritage...) est le lieutenant Matthew Joy. Meilleur ami de Owen, il est l'équilibre et l'arbitre entre les 2 capitaines. Il tentera d'apaiser les rancunes et se fera la voix de la sagesse à plusieurs reprises.
Murphy est un très bon acteur. Ici un peu sous employé, mais restant tout de même remarquable
Benjamin Walker ( Mémoires de nos pères, Abraham Lincoln, chasseur de vampires...) est le capitaine George Pollard. Héritier par son sang de sa profession, il peine à effectuer sa mission, guider les marins. Têtu, voulant avoir à tout prix le dernier mot, il va mettre tout le monde en danger.
Walker est un bon acteur qui n'a pas eu encore de rôle déterminant au cinéma. Ici, son rôle est moindre que dans Abraham, mais il est plus mature et marque plus. Dans l'opposition, il n'en est pas moins un homme de courage et d'honneur.
Tom Holland ( The Impossible, Locke et le futur Spiderman ... ) est le mousse Thomas Nickerson ( l'âge de 14 ans). Orphelin, voulant faire quelque chose de sa vie, il est fonceur et travailleur et cherche à se dépasser.
Holland a un rôle secondaire ici, mais il n'en est pas moins un bon narrateur et sait insuffler un côté magique à son récit. Il faudra attendre un autre rôle pour voir l'étendue de son talent.
Brendan Gleeson (Harry Potter et la Coupe de feu, Braveheart, Gangs of New York...) est Thomas Nickerson (adulte). Alccolique, dépressif, il se terre chez lui. C'est sa femme qui le convaincra de se livrer pour se décharger d'un peu du poids qui pèse sur ses épaules.
Gleeson ( Fol Oeil pour ceux qui se demandent ... ) donne un Nickerson abattu, rongé par les remords, la tristesse et la souffrance. Son récit va ouvrir les portes d'un passé mystérieux qui laissera échapper quelques secrets .
Ben Whishaw (Le Parfum, Bright Star, Skyfall...) est Herman Melville. Ecrivain, ancien pêcheur, il cherche ce qui s'est passé sur l'Essex parce qu'il croit en un mystère qui pourrait l'aider dans sa vie et sa carrière !
Whishaw nous donne un Melville passionné, mais aussi obstiné et cherchant une certaine vérité pour avancer dans sa propre vie. Comme d'habitude, il est excellent. C'est un très bon acteur !
Au total, on a un film beau, bien joué, avec quelques longueurs, mais qui est très agréable à regarder. Comme une bonne histoire au coin du feu !
A vos tickets !
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