Prmeier long métrage pour S. Craig Zahler qui ne manque pas d'ambition en osant le mélange des genres et pas des moindres. En effet il est toujours risqué de mixer deux genres aussi codifiés que le western et le film de cannibales. Nous sommes donc à la fin du 19ème siècle dans l'Ouest où une bourgade se voit victime de plusieurs kidnapping, une groupe de citoyens emmenés par le shérif part alors à leur recherche... Le spitch est assez courant dans le western, des indiens qui enlèvent des "blancs" et quelques cowboys qui tentent de les récupérer. On pense notamment aux célèbrex "Les 2 Cavaliers" (1960) et surtout "La Prisonnière du Désert" (1956) de l'immense John Ford. À la différence près que cette fois les indiens sont d'une tribu inconnue composée de cannibales !

Après un prologue qui impose une atmosphère où on voit apparaitre un David Arquette pas bien dans ses baskets on croise vite les citoyens qui vont partir à la recherche des victimes dont un époux blessé (Patrick Wilson), un dandy qui hait les indiens (méconnaissable Matthew Fox), le shérif (Kurt Russell juste avant de retourner au western chez Tarantino pour "Les 8 Salopards" !) et son vieil adjoint (tout aussi méconnaissable et excellent Richard Jenkins dans un rôle qui n'est pas sasn rappeler les mythiques personnages de Walter Brennan, succulent Jumpy dans le chef d'oeuvre "Rio Bravo" en 1959 de Howard Hawks)... Le scénario se découpe en trois parties distinctes. Le prologue avec le personnage énigmatique de David Arquette, élément déclencheur. La recherche à travers vallées et déserts avec les traditionnels faces à faces plus ou moins amicaux entre les membres de poursuivants. Et enfin le final et la découverte de la tribu. Le film reste un vrai western dans les codes, le cannibalisme des indiens est finalement assez anecdotique où les plus sensibles ne réagiront qu'à une seule scène, mais marquante ! Les acteurs ne sont pas pour rien. Outre le solide Kurt Russell on apprécie particulièrement les performances de Richard Jenkins et Matthew Fox. Un excellent film, une bonne surprise qui n'aura malheureusement pas les honneurs d'une sortie en salle en France.

Note :

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