Le film s'ouvre et déjà l'ambiance est là qui nous fait immédiatement deviner le ton d'un cinéaste.
Dans un appartement, le son d'un téléviseur, sur un canapé un jeune homme, apathique, à son côté une femme plus âgée dort. D'autres bruits de l'extérieur, les secours arrivent; la mère de Josh ne s'était pas endormie, elle est morte d'une overdose. Josh passe de apathique à désemparé, il téléphone alors à sa grand-mère.
Avec cet appel, il rejoint la famille, et pas n'importe quelle famille.

Dès le départ le film est prenant, à travers notamment une vraie bande-sons, je dis bien sons tant il ne s'agit pas seulement de musique mais d'une illustration sonore riche et dense.

Cette histoire de petits gangsters familiaux est formidablement bien interprétée.
James Frecheville, premier film (Perfect mothers et Quand vient la nuit par la suite) est étonnant d'intériorité dans son quasi mutisme.
Ben Mendelsohn, en frère ainé frappé, extrêmement convaincant, une aptitude manifeste au bizarre, au dangereux, le tout avec subtilité dans le jeu. On le verra deux ans après dans Cogan.
Jacki Weaver, parfaite dans le rôle d'une mère, dont on devine qu'elle aurait pu être maquerelle, ce qui dit du rapport à ses fils, et que la morte du début du film était sa fille, avec laquelle elle était fâchée pour une peccadille.
Ce premier long-métrage révèle aussi Joel Edgerton. Belle carrière par la suite : Zero dark thirty (Bigelow) / Gatsby (Luhrmann) / Exodus (Ridley Scott) / Life (Corbijn).

Voici donc une première réalisation réussie, David Michôd a longtemps porté le projet en écrivant plusieurs fois le scénario. Il a depuis réalisé The Rover -pas vu- mais nul doute qu'il est un cinéaste à suivre. Il semble d'ailleurs confirmé qu'il y a bel et bien une émergence d'un cinéma autralien/néo-zélandais : Andrew Dominik (L'assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford/ Cogan), Gregor Jordan (Ned Kelly), Ray Lawrence avec le joli Lantana. Mais aussi deux séries remarquées : La gifle et l'excellent The Straits (dommage une seule saison) et pléthore de comédiens : le défunt Heath Ledger (biopic à venir), Joel Egerton, Hugh Jackmann (à la carrière très... variée), Guy Pearce, Naomi Watts, Ben Mendelsohn, Cate Blanchett... assurant la relève d'un Erroll Flynn puis d'un Mel Gibson, longtemps bien esseulés.

Synopsis Allocine Animal Kingdom

Une rue anonyme dans la banlieue de Melbourne. C'est là que vit la famille Cody. Profession : criminels. L'irruption parmi eux de Joshua, un neveu éloigné, offre à la police le moyen de les infiltrer. Il ne reste plus à Joshua qu'à choisir son camp...