Depuis qu’il a filmé l’escapade de Valeria Bruni Tedeschi
et Micaela Ramazzotti dans Folles de joie, le cinéaste italien Paolo Virzi semble avoir pris goût au road-movie.
Il est parti aux Etats-Unis pour réaliser L’Echappée belle, le périple de deux personnes âgées, Ella (Helen Mirren) et John (Donald Sutherland), partis de Boston pour rejoindre Key West sur les pas d’Ernest Hemingway, à bord de l’antique camping-car familial, baptisé “The Leisure seeker” (1).

A priori, rien de bien extraordinaire. Deux retraités ont bien le droit de s’accorder une petite virée à deux…
Sauf qu’ici, le duo n’est pas vraiment en état de se lancer dans un tel voyage. Ella est atteinte d’un cancer à un stade avancé et serait sans doute mieux à l’hôpital qu’à parcourir 2600 km à bord d’un van. John, lui, est frappé par la maladie d’Alzheimer et a de plus en plus de mal à rester lucide. Inquiétant, quand on sait que c’est lui qui est au volant… Et pourtant, ils échappent à la vigilance de leurs enfants et partent pour ce qui devrait être leur ultime périple. En route, ils se remémorent – autant que faire se peut, pour John –  les bons moments passés ensemble et règlent aussi de vieilles querelles d’amoureux, ce qui occasionne de beaux moments de vie et de savoureuses joutes verbales entre ces deux monstres sacrés que sont Helen Mirren et Donald Sutherland.

C’est essentiellement grâce à eux que le film tient la route. Constamment justes et sobres, ils réussissent à nous arracher quelques sourires grâce à des répliques percutantes et aussi à nous tirer quelques larmes, car évidemment, plus les kilomètres défilent, plus la situation devient compliquée. On se doute bien qu’un voyage placé sous le signe d’Hemingway ne peut avoir d’issue heureuse…
Pour le reste, le film s’avère un peu trop prévisible, trop linéaire. Les péripéties s’enchaînent comme les kilomètres sur une autoroute en ligne droite. Hélas, la mise en scène de Paolo Virzi ne brille guère par son originalité ou sa virtuosité. Il manque un brin de folie, un petit supplément d’âme pour mettre en valeur le talent des deux interprètes principaux et faire de ce road-trip un voyage inoubliable.

(1) : Titre original de l’oeuvre

L’Echappée belle
The Leisure seeker
Réalisateur : Paolo Virzi
Avec : Helen Mirren, Donald Sutherland, Christian McKay, Janel Moloney, Dana Ivey, Dick Gregory, Kirsty Mitchell
Origine : Etats-Unis, Italie
Genre : Road-movie fatigué
Durée : 1h53
date de sortie France : 03/06/2018
Contrepoint critique : Le Parisien