Plus gros succès 1981 aux Etats-Unis à l'époque ce film est un film majeur qui reste la quintessence même du genre et qui ouvre la voie à des films comme "A la Poursuite du Diamant Vert" (1984) de Robert Zemeckis et "Allan Quatermain et les Mines du Roi Salomon" (1985) de Jack Lee Thompson... Le film est un projet commun à George Lucas et son ami Steven Spielberg qui se promettent qu'en cas de succès ils feront une trilogie. Lucas serait producteur-scénariste avec Lawrence Kasdan qui venait de signer "L'Empire Contre-Attaque" (1980) de Irvin Kershner et produit par Lucas, plus tard ils sont rejoint par Philip Kaufman scénariste de "Josey Wales Hors-la-Loi" (1976) de et avec Clint Eastwood et futur réalisateur-scénariste de "L'Etoffe des Héros" (1983). Alors que Spielberg voudrait Harrison Ford pour jouer le héros Lucas lui refuse, arguant qu'il avait peur qu'on ait du mal à s'identifier à lui alors qu'il venait de connaitre le succès en Han Solo dans sa propre saga "Star Wars". C'est Tom Selleck qui est alors choisi mais il doit refuser contraint par sa série TV "Magnum". Spielberg finit alors par convaincre Lucas. Harrison Ford devient officiellement Indiana Jones...

La belle équipe s'inspire du film "L'Homme de Rio" (1964) de Philippe De Broca avec Jean-Paul Belmondo, reprenant ainsi la quête au trésor et une femme à sauver. Une inspiration telle que Spielberg écrira une lettre d'admiration à De Broca !... Pour le reste du casting par contre les choix vont à des débutants et/ou des acteurs alors méconnus pour lesquels le succès du film va ouvrir les portes en grand. On citera Paul Freeman, Jonathan Rhys-Davies, Alfred Molina et Karen Allen qui venait de tourner dans "La Chasse - Cruising" (1980) de William Friedkin. Niveau technique le duo Lucas-Spielberg font confiance aux fidèles dont le compositeur John Williams avec une énième BO culte, et le directeur photo Douglas Slocombe... On suit donc la quête de Indiana Jones, professeur d'archéologie à l'université et archéologue-aventurier à une période où les nazis gangrènent déjà le monde. La première vraie bonne idée tient au personnage principal, un professeur d'archéologie qui a donc tout de l'intello littéraire et poussiéreux, qui se transforme en aventurier cool chercheur de trésor prêt à en découdre.

On est finalement pas très loin d'un super-héros qui cache bien son jeu ! A la différence prêt qu'on reste dans une dimension un peu plus réaliste et que notre héros n'a pas de super-pouvoir. Le film repose essentiellement sur ce personnage aussi cynique que romantique, aussi solitaire qu'entouré constamment de monde. Le second bon point tient au rythme effréné, comme une sensation de compte à rebours avec en prime des pièges digne de n'importe quelle course au trésor. Les effets spéciaux sont parfois un peu datés (des tuyaux d'arrosage pour des serpents !) mais le côté kitsh ne manque pas de charme ni de nostalgie. La dimension exotique nous fait voyager et en prime une multitude de références en tout genre qu'il serait trop fastidieux de citer entièrement dont les plus connus sont les hiéroglyphes clin d'oeil à "Star Wars". On peut surtout tiquer sur l'intrigue, en effet en quoi l'Arche d'Alliance serait une arme divine ?! Malgré tout Spielberg et Lucas offre là un film majeur et mythique, récompensé de 4 Oscars (tous techniques) et au box-office à succès (près de 390 millions mondial et plus de 6 millions France). Un grand film dont le succès ouvre les portes pour la suite de la trilogie avec d'abord le prochain "Indiana Jones et le Temple Maudit" (1984)...

Note :

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