Réalisateur : Drew Goddard

Synopsis :

Critique :

Polar oppressant à la lisière du huis clos voyeuriste barré, digérant subtilement le contexte de son époque tout en étant porté par une esthétique rétro-glam léchée et des dialogues savoureux,#SaleTempsALHotelElRoyale est un pur film pulp et jouissif comme on en voit que trop peu pic.twitter.com/EnMp2DnPI7— FuckingCinephiles (@FuckCinephiles) 19 octobre 2018

1969. Une chanteuse, un prêtre, un vendeur et une femme dès plus mystérieuse et impolie se retrouvent à l’hôtel El Royale, célèbre pour sa construction à cheval sur deux états : la Californie et le Nevada. Tel l’hôtel Overlook, le El Royale est incroyablement désert, une invitation à de nombreuses péripéties.

10 ans avant, un homme mystérieux dans une chambre de l’hôtel, démonte le plancher pour y cacher un sac tout aussi mystérieux, avant de se faire descendre. Nous spectateur, nous voyons tout cela comme des voyeurs. Ce qui prend sens quand on découvre avec le personnage de Jon Hamm l’envers du décors du El Royal : un long couloir sombre qui donne des vues sur toutes les chambres. Plus le film avance, plus tout ce qu’on voit n’est pas la vérité. Cette vérité qui se dévoile petit à petit, prétexte à des situations de plus en plus barrées, à l’instar d’un film de Tarantino.

Le film se scinde en 3 partie bien distincte. La première nous présente les personnages : Cynthia Erivo, Jeff Bridges, Jon Hamm et Dakota Johnson, plus Lewis Pullman, le seul et unique employé. Le choix de leur chambre est tout sauf anodin comme on peut le voir. Le vendeur veut absolument la suite nuptiale (pour soi-disant entreposer ses nombreuses affaires mais en fait, pour enquêter), le prêtre veut une chambre bien précise (pour y chercher le fameux sac), la personnage campé par Johnson veut une chambre éloignée des autres (pour y cacher la jeune fille de son coffre) et la chanteuse (qui est peut-être la plus innocente) veut juste une chambre où elle ne gênerait personne pour chanter. La deuxième partie enquête sur le passé des protagonistes, ce qui les a fait venir à ce moment au El Royale. La troisième partie est le véritable moment qui justifie le titre Sale temps à l’hôtel El Royale, la fin des apparences, là où tout se joue avec un Chris Hemsworth en bad guy.

La force du film, et ce qui le rend différent d'un polar classique, est sa propension à trouver des moments d’émotions dans le thriller. Dans le couloir, premièrement quand on écoute Cynthia Erivo chanter les Isley Brothers, ne savant pas qu’elle est épié, tout en force et en vulnérabilité. Dans la conversation entre Eviro et le faux prêtre, Jeff Bridges, qui au détour de mensonge, évoque sa maladie (véritable cette fois-ci), l’alzheimer et sa peur. Ou Johnson, qui laisse tomber sa carapace quand elle sent sa soeur lui échapper, sous la coupe du gourou Hemsworth. Ce contrepoint entre les séquences totalement barrées et celles, plus posées qui montrent la vulnérabilité est la force du film.

Loin d’être anodine, l’année d’action du film est mise comme une métaphore sur tout ce qui se passe. Les Etats-Unis de 1969 symbolise la fin du rêve : la conquête de la lune est juste une gueguerre entre pays pour savoir qui a la plus grosse … fusée, la guerre du Vietnam n’a aucun sens et tue des millions d’hommes, Charles Manson sévit à Los Angeles. Finit la grandeur de L’Amérique, bonjour la désillusion, la méfiance et la peur. Sale temps à l’hôtel El Royale prend tout ce contexte, mais n’en fait pas plus qu’un arrière fond avec ce mystérieux enregistrement choquant.

Laura Enjolvy 

Scénariste émérite pas forcément célébré à sa juste valeur, considéré un brin à tort comme le simple lieutenant de J.J. Abrams (Alias, Lost, Cloverfield) et Joss Whedon (Buffy contre les Vampires, Angel), Drew Goddard, pas aidé par les aléas cruels d'Hollywood (les projets mort-nés Sinister Six et Robocalypse de Spielberg), est avant tout et surtout une fine plume que l'on s'arrache (la série Daredevil, Seul sur Mars, World War Z) et un grand cinéaste en devenir.

Une petite claque méta comme on en voit que trop peu, tout simplement.

Digérant subtilement le contexte de son époque - sans pour autant pleinement affirmer un quelconque statut politique -, mélangeant les genres avec une ambition folle, le film expose gentiment mais surement ses enjeux (tout autant qu'il prend son temps pour laisser exploser les secrets de chacun avant de les lier dans le chaos le plus complet) et prend son temps pour mettre en place sa lente et implacable plongée dans les entrailles d'un enfer coloré qui n'aura de cesse de déstabiliser et de faire douter son auditoire dans un flux de tension sourde, constamment sous ébullition (et bien aidé par la partition palpitante et " Carpenter-esque " de Michael Giacchino) jusqu'au point de non-retour franchit lors du dernier tiers, avec l'arrivée tonitruante d'un Chris Hemsworth hypnotique - et au déhanché de serpent venimeux - en chef de culte hippie (sans doute la partie la moins maitrisée du métrage).

Oppressant, vertigineux et (très) drôle, porté par une mise en scène très théâtrale de la violence et du suspense, mais également par une densité thématique impressionnante et une esthétique rétro-glam fantastique (immense travail de précision signé Martin Whist ), Sale Temps à l'Hôtel El Royale est une expérience de cinéma captivante et pulp, un thriller noir certes un poil trop familier pour les amoureux du genre, mais dont le coeur immense qui s'en dégage n'aura pas de mal à en séduire plus d'un - voire même tout le monde.

Jonathan Chevrier