Synopsis :
Sous le règne de Napoléon, François Vidocq, le seul homme à s'être échappé des plus grands bagnes du pays, est une légende des bas-fonds parisiens. Laissé pour mort après sa dernière évasion spectaculaire, l'ex-bagnard essaye de se faire oublier sous les traits d'un simple commerçant. Son passé le rattrape pourtant, et, après avoir été accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis, il propose un marché au chef de la sûreté : il rejoint la police pour combattre la pègre, en échange de sa liberté. Malgré des résultats exceptionnels, il provoque l'hostilité de ses confrères policiers et la fureur de la pègre qui a mis sa tête à prix...

Critique :

Dans un Paris tout en tension, Jean-François Richet fait de #LEmpereurdeParis un polar historique poisseux et musclé, un portrait intime à la reconstitution imposante manquant parfois cruellement de souffle voire même de cohérence, mais porté avec conviction par un Cassel bestial pic.twitter.com/GaCwxs2ZWP— FuckingCinephiles (@FuckCinephiles) 11 décembre 2018

On se souvient tous, douloureusement, du Vidocq de 2000, mis en boîte par Pitof (Catwoman, c'était lui aussi), sommet de nanardise absolu, autant magnifié par une mise en scène illisible - révolution technologique qu'ils disaient - qu'une photographie dégueulasse, et dans lequel notre Gégé Depardieu national cabotine joyeusement de la bedaine, tandis que Guillaume Canet, horrible (le final, pur must-see), y trouvait le pire rôle de sa jeune carrière.

Sorte de micro hagiographie du destin hors normes du bagnard devenu héros intemporel de la ville de Paris, ne perdant pas de temps à présenter autant ses enjeux - simples mais efficaces - que ses personnages - croqués juste ce qu'il faut -, le métrage, qui s'intéresse à un pan bien précis de ses multiples vies (son ascension sociale et sa quête de rédemption publique), est autant un pur polar d'époque poisseux qu'une vraie péloche historique à la reconstitution proprement grandiose, dont le discours politique porte une résonance toute particulière en ses heures sociales troubles (le gouvernement Napoléonien sourd face au mal du peuple ne voulant plus de souverain ni d'abus, et dont la violence insurrectionnelle est source de méfiance extrême pour l'empereur).

Un portrait intime, qui a le mérite d'être férocement séduisant dans sa volonté de restituer au plus près les faits, même s'il se perd assez souvent dans une multitude de sous-intrigues jamais réellement abouties (comme plusieurs relations entre les personnages, survolées, quand ce n'est pas l'écriture même de ses personnages qui ne l'est pas), s'emboitant elles-mêmes dans une plus importante clairement cousue de fil blanc pour le spectateur le plus attentif - ou pas.

Film d'époque comme le cinéma français n'en fait plus réellement - ou du moins rarement avec autant de maitrise et de moyens -, manquant parfois cruellement de souffle voire même de cohérence, L'Empereur de Paris, est de ces péloches qui marquent la rétine à leur vision, tout autant qu'elles sont condamnées à l'oubli une fois la séance digérée.

Jonathan Chevrier