Synopsis :

Loin du gros tacheron annoncé même si sa vision est définitivement loin des espérances qu'elle a pu susciter,#MortalEngines n'en est pas moins un blockbuster hivernal divertissant & visuellement somptueux, un vrai plaisir des sens (mention au score de Junkie XL) rythmé & jouissif pic.twitter.com/cKbAmozle7— FuckingCinephiles (@FuckCinephiles) 12 décembre 2018

À peine la saga du Hobbit terminée, Peter Jackson se lance dans une autre adaptation de saga, celle de Tom et Hester, les livres Young Adult de l'auteur Philip Reeve. Mortal Engines est donc l'adaptation du premier tome, Mécaniques Fatales. Mais cette fois-ci, Peter Jackson, qui est au scénario et à la production décide de ne pas réaliser le film. Peut-être que La Bataille des cinq armées l'a mis sur les rotules. C'est au quasi inconnu Christian Rivers que revient l'honneur d'être à la barre. Storyboarder et superviseur d'effet spéciaux de renom, le bonhomme avait pu faire ses premières armes en tant que réalisateur de la seconde équipe dans le film Peter et Elliott le dragon de 2016. Vu la vitesse de la production pour un projet d'envergure, la déception qu'était la saga Hobbit et le fait d'avoir un réalisateur de peu d'expérience, Mortal Engines avait tout pour faire peur. La bande annonce ne faisait que renforcer les frayeurs. Qu'en est-il donc ?

Vous pouvez d'ores et déjà apaiser vos craintes, Mortal Engines n'est pas la catastrophe attendue et n'a rien d'une production fade, réalisée pauvrement. Et ça, le film veut nous le faire comprendre dès les premières images, aux visuels riches et à l'univers steampunk foisonnant de détail. Si en premier lieu, nous pouvons penser à Mad Max Fury Road pour les courses poursuites et Le Château Ambulant pour ses gigantesques cités roulantes, Mortal Engines se crée son propre style au fur et à mesure. Nos erreurs ont amené guerre nucléaire et désolation. La génération de Hester Shaw et Tom trouvent encore notre technologie, considérée comme dangereuse. L’immense cité de Londres a pour but d’avaler les plus petites pour leur voler la technologie des anciens. Pour la “sécurité” d’après Valentine, celui qui chapote la cité, sous la direction du maire. Mais ce personnage cache un sombre secret, Hester le sait et veut le tuer, pour se venger. Tom qui travaille pour le British Museum (et dont le job consiste à sauver la technologie ancienne, des grilles pains et des statues grandeur nature des Minions... et conserver l’histoire du monde) sauve Valentine du poignard de Hester. Le point de non retour de ce duo improbable qui vont se retrouver seuls, dans les contrées d’Europe décimées. Hester n’est pas la méchante de l’histoire évidemment, mais bien Valentine (le génial Hugo Weaving).

La séquence du début, une course poursuite entre cité, est un parfait prétexte pour dévoiler les nombreux détails de l’univers. Ce paysage désertique, qui était autrefois l’Europe, le fonctionnement de ces cités roulantes, les enjeux qui se cachent autour. Mortal Engines foisonnent de moments épiques, des combats terrestres, dans les airs, le gigantesque est de mise. La trame narrative est simple, et suit le parcours de Hester Shaw rongée par son besoin de vengeance, qui se retrouve finalement dans un mouvement qui remettra tout en question. Tom, jeune homme naïf et volontaire, qui découvre le monde au delà des œillères mises par la cité de Londres. Et une histoire de guerre, de prise de pouvoir. Pour autant, nous ne pouvons pas dire que le scénario est “simple”. Il contient de nombreux sous-texte politique et écologique (que l’on y adhère ou non), peut-être pas très poussé. Le film contient également de nombreuses histoires imbriquées, entre l’histoire d’amour naissante entre Hester et Tom, la guerre qui se prépare, le passé de Hester, le peuple derrière le mur, le peuple du sud, le peuple de l’air, etc… Mortal Engines n’a aucun temps mort. Le reproche qui va souvent revenir sur les lèvres est son côté family friendly et Young Adult. Evidemment, au vu de l’histoire très sombre, le manque de sang et de violence surprend. Mais il n’est pas aussi étrange que cela quand on se penche vers le livre dont le film est adapté, un Young Adult, destiné à un public jeune. Mortal Engines, lui, est destiné à un plus large public et petits et grands pourront y trouver leur compte. Par contre, on peut reprocher au scénario un trop plein de personnage secondaire sous-écrit, avec un énorme potentiel (le premier en tête celui de Hanna Fang).

Mortal Engines est un donc un blockbuster aux qualités indéniables, à la fois un divertissement gigantesque avec des moments plus intimiste, débordant généreusement d’émotions et de poésie. 

Il y a des blockbusters qui, avant même d'être vu en salles, possède un capital sympathie énorme autant pour ce qu'ils peuvent inspirer qu'attiser comme attentes diverses, surtout quand ils sont l'adaptation (coucou originalité) d'une saga littéraire à succès.

Jonathan Chevrier