Enorme projet que ce film qui a été pensé dès le début comme une trilogie, trois films tournés simultanément. Attention, cet article va surtout se focaliser sur les aspects techniques de la saga et le générique, les articles concernant les deux suites arriveront plus tard... Le réalisateur néo-zélandais qui avait jusque là signé des films d'horreur cultes "Bad Taste" (1987) et "Braindead" (1992) suivi du drame "Créatures Célestes" (1994), Peter Jackson a eu l'idée de porter à l'écran ce monument de la littérature dès 1994, le roman "Le Seigneur des Anneaux" (1954-1955) de J.R.R. Tolkien qui fait suite à un premier roman plus court "Bilbo the Hobbit" (1937) qui sera également adapté au cinéma par le même réalisateur un peu plus tard. Le roman (environ 1200-1300 pages selon édition) a été publié en trois volumes malgré la volonté de l'écrivain qui aurait préféré un seul et même livre. Le cinéaste a donc suivi ce choix, un film par tome, au point de rentrer en conflit avec les producteurs qui voulait un seul film, surtout que le pari est audacieux sur cet ouvrage que beaucoup considérait comme inadaptable. Sans doute ce ci explique que l'oeuvre a déjà été adapté mais en animation, d'abord avec le long métrage "Le Seigneur des Anneaux" (1978) de Ralph Bakshi, puis les téléfilms "The Hobbit" (1978) et "The Return of the King" (1980). Au scénario Peter Jackson collabore avec son épouse Fran Walsh qui est également co-productrice avec son époux, puis Philippa Boyens qui sera de tous les films suivants de la saga... Gandalf le magicien apprend que son ami Bilbon le hobbit a en sa possession l'Anneau unique, une bague maléfique qui ronge les esprits. Afin de sauver son ami il persuade Bilbon de se défaire de ce bijou qu'il lègue finalement à son neveu Frodon. Gandalf organise alors un groupe avec 7 compagnons composés de deux humain dont le roi légitime, d'un elfe, d'un nain et de trois autres hobbits pour apporter l'Anneau au seul endroit où on peut le détruire avant que Sauron, seigneur des ténèbres, ne le reprenne afin de dominer le monde...
Une telle aventure avec tant de personnages principaux de de seconds rôles centraux nécessite un casting riche et foisonnant. Citons les plus importants... Vu dans "Le Bon Fils" (1994) de Joseph Ruben aux côtés de Macaulay Culkin "The Ice Storm" (1998) de Ang Lee le jeune Elijah Wood est Frodon, révélé dans "Les Goonies" (1985) de Richard Donner Sean Astin est Sam, venant d'incarner Magneto dans (2000) de Bryan Singer Ian McKellen est Gandalf, révélé par "Witness" (1985) de Peter Weir Viggo Mortensen est Aragorn après avoir accepté le rôle sur les conseils avisés de son fils de 12 ans et en remplacement de Stuart Townsend d'abord engagé mais vite écarté pour "divergence artistique", grand acteur vu dans plusieurs chefs d'oeuvres comme "Alien, le Huitième Passager" (1979) de Ridley Scott (1985) de Hugh Hudson Ian Holm est Bilbon Sacquet, monument du cinéma fantastique siglé la Hammer entre autre vu juste avant dans "Sleepy Hollow" (1999) de Tim Burton Christopher Lee est Saroumane et ce dernier peut se vanter d'être le seul membre à avoir réellement rencontré J.R.R. Tolkien (!), venant de connaître un succès mondial avec "Matrix" (1999) des frères Wachowski Hugo Weaving passe de l'agent Smith à l'elfe Elrond, révélé en jouant Salah dans la saga "Indiana Jones" (1981-1989) de Steven Spielberg John Rhys-Davies est le nain Gimli, vu en méchant dans "Jeux de Guerre" (1992) de Phillip Noyce et "Goldeneye" (1995) de Martin Campbell Sean Bean est Boromir, jeune star grâce à des films comme "Beauté Volée" (1996) de Bernardo Bertolucci et "Cookie's Fortune" (1999) de Robert Altman Liv Tyler est l'elfe Arwen, idem pour la star des films "Elizabeth" (1998) de Shekar Khapur et "Intuitions" (2000) de Sam Raimi Cate Blanchett est l'elfe Galadriel, après une unique apparition dans "Oscar Wilde" (1998) de Brian Gilbert l'inconnu Orlando Bloom est l'elfe Legolas, puis enfin, après plusieurs années dans des petits rôles l'acteur Andy Serkis incarne Gollum ; pour l'anecdote précisons que ce dernier est souvent porté aux nues pour son implication dans le système de la Motion Capture et la Performance Capture grâce à ce personnage au fil des épisodes, mais rappelons que Gollum fut d'abord incarné par Randy Cook responsable animation de la trilogie, car Andy Serkis n'était pas encore engagé alors que le tournage avait débuté. Le scène où Gollum dort avec Frodon et Sam à Cirith Ungol a donc été tourné par Randy Cook. Autre anecdote amusante, le hurlement des spectres (Nazgul) est en fait celui de la productrice-scénariste Fran Walsh, les bruiteurs ayant suivi le conseil de Peter Jackson !... Peter Jackson a voulu tourné les trois films simultanément pour rester dans un budget "raisonnable" total de 300 millions de dollars. La reconstitution de la Terre du Milieu est impressionnante, toute recréée en Nouvelle-Zélande qui a accueilli le tournage comme une bénédiction avec avantages fiscaux d'un côté, embauches de l'autre. Des milliers de figurants, des milliers de costumes... etc...
Une entreprise faramineuse et ambitieuse qui débute avec un film de près de 4h ! (en version longue et un générique de 20mn !). Le film a pourtant bien du mal a démarré, très long dans sa mise en place et la présentation des personnages. Il faut pas moins de 1h30 pour cela, où rien ne se passe vraiment autre que de mettre en place les prémices de l'aventure et de nous présenter les protagonistes. C'est long... 1h30 avant que la communauté des 9 compagnons débute leur quête vers le Mordor. On constate surtout que les personnages manquent cruellement de nuances, tous sont des achétypes de leur "espèce", allant jusqu'à la caricature. Ainsi les hobbits sont épicuriens, gentils, travailleurs, les elfes sont des combattants hors pairs et aussi agile et léger qu'une plume, le nain est lourdaud (dans tous les sens du terme), les orcs laids bêtes et méchants, les humains sont viles et peureux ou courageux et vertueux... etc... Par là même certains acteurs manquent souvent de subtilité, mais sans doute est-ce aussi la faute et/ou le choix de Peter Jackson. Par exemple les elfes surjouent l'impassiblité, tandis que les orcs sont aussi stupides et fragiles que les zombies dans un autre genre de film. Mais les paysages sont sublimes, malgré nous on s'attache à ces personnages de heroïc-fantasy et, surtout, Peter Jackson réussit à instaurer un vrai souffle épique parfaitement mis en musique par le compositeur Howard Shore, fidèle de David Cronenberg. Quelques séquences sont marquantes dont celles avec Boromir qui est sans doute le personnage le plus intéressant du groupe. Si on perd patience au début du film ensuite la tension monte doucement jusqu'à cette fin après plus de 03h30 plein de promesses. Le succès est au rendez-vous avec plus de 860 millions de dollars au box-office mondial dont 6,8 millions d'entrée France. La voie est alors grande ouverte pour la suite, le prochain "Le Seigneur des Anneaux : les Deux Tours" (2002)...
Note :
Pour info bonus, Note de mon fils de 10 ans :