Remake du téléfilm allemand "Wannseekonferenz" (1984) de Heinz Schirk, ce projet est une co-production américano-britannique de la chaîne HBO et est donc un téléfilm qui sera multi-primé dans diverses cérémonies. Comme l'indique le titre allemand le film retrace la méconnue "Conférence de Wannsee" (Tout savoir ICI !). Cette conférence est en quelque sorte le point de départ "officiel" du lancement de la "Solution Finale" (Tout savoir ICI !) qui a pour but l'extermination des juifs lors de la Seconde Guerre Mondiale (pour faire simple !). Ce film anglo-saxon reprend le même scénario que son prédecesseur allemand signé de Loring Mandel à qui ont doit les script de films tels que "Objectif Lune" (1967) de Robert Altman ou "La Petite Fille au Tambour" (1984) de George Roy Hill. Néanmoins, on peut se poser la question de la nécessité d'un tel remake puisque le scénario est exactement le même ?! Une lubie anglophone comme trop souvent. La réalisation est confiée à Frank Pierson connu pour avoir réalisé un autre remake "Une Etoile est Née" (1976) mais il est surtout réputé comme scénariste notamment des films "Luke la Main Froide" (1967) de Stuart Rosenberg, "Un Après-Midi de Chien" (1975) de Sidney Lumet et "Présumé Innocent" (1990) de Alan J. Pakula... On suit donc la réunion top secrète qui réunit une quinzaine des plus hauts fonctionnaires du régime nazi le 20 janvier 1942 sous la présidence de Reinhard Heydrich qui est désigné pour mettre en place la Solution Finale avec comme bras droit Adolf Eichmann. À l'issue de cette conférence trente exemplaires du procès-verbal furent rédigés, dont une partie remise aux participants et qu'ils devaient ensuite détruire. Un seul a été retrouvé faisant suite à une fouille des archives d'un des participants. Cet exemplaire à servi de base au scénario signé Loring Mandel... Vu la cas particulier de cette oeuvre on va citer et énumérer les quinze participants de cette réunion et leur interprète respectif :
- Reinhard Heydrich, général SS incarné par Kenneth Branagh qui réinterprétera un nazi d'un bord un peu différent dans (2008) de Bryan Singer,
- Adolf Eichmann, Lieutenant-Colonel SS responsable des Affaires Juives à la Gestapo, incarné par Stanley Tucci acteur déjà réputé mais qui gagnera encore en popularité avec des films comme "Les Sentiers de la Perdition" (2002) de Sam Mendes, "Moi, Peter Sellers" (2004) de Stephen Hopkins et surtout "Lovely Bones" (2009) de peter Jackson,
- Roland Freisler, secrétaire d'état à la Justice joué par Owen Teale surtout vu à la télévision mais dont on peut citer les films "La Dernière Légion" (2007) de Doug Lefler et (2019) de Dome Karukoski,
- Erich Neumann, secrétaire général au ministère de l'économie et du travail joué par Jonathan Coy qui a surtout déjà une longue carrière à la télévision britannique, on le verra peu au cinéma si ce n'est un petit rôle dans "La Mort d'un Roi" (2003) de Mike Barker,
- Friedrich Kritzinger, secrétaire permanent de la Chancellerie du Reich, interprété par David Threlfall vu dans "Jeux de Guerre" (1992) de Phillip Noyce et "Master and Commander" (2003) de Peter Weir,
- Rudolf Lange, Commandant SS de la SIPO et SD (Gestapo, sûreté et renseignement SS pour faire court) pour la Lettonie, joué par Barnaby Kay acteur de télévision qu'on aura aperçu assez peu au cinéma à l'exception notamment de "Shakespeare in Love" (1998) de John Madden et "Arn, Chevalier du Temple" (2008) de Peter Flinth,
- Karl Eberhard Schöngarth, Colonel SS de la SIPO et SD pour la Pologne interprété par Peter Sullivan également surtout vu à la TV britannique, citons tout de même de petits rôles dans (1997) de Michael Caton-Jones et "Monsieur N" (2003) de Antoine De Caunes,
- Josef Bühler, Gouverneur général de pologne, joué par Ben Daniels vu notamment dans "I Want You" (1998) de Michael Winterbottom et "Jack le Chasseur de Géant" (2013) de Bryan Singer où il retrouvera Stanley Tucci,
- Georg Leibbrandt, secrétaire général auprès du ministère des Territoires occupés de l'Est joué par Ewan Stewart aperçu dans "Kafka" (1991) de Steven Soderbergh et "Rob Roy" (1995) de Michael Caton-Jones,
- Alfred Meyer secrétaire représentant le ministre des Affaires Etrangères joué par Brian Pettifer connu à la télévision britannique depuis les années 60 et vu dans des films comme "Amadeus" (1984) de Milos Forman, "Jeanne d'Arc" (1999) de Luc Besson et récemment dans "Les Heures Sombres" (2017) de Joe Wright,
- Martin Luther, sous-secrétaire d'Etat auprès du ministère des Affaires Etrangères, joué par Kevin McNally particulièrement connu pour être l'un des membres de la saga "Pirates des Caraïbes" (2003-2017) et qui retrouvera Branagh dans "Walkyrie" de Singer,
- Heinrich Müller, général chef de la Gestapo, supérieur direct de Eichmann, incarné par Brendan Coyle vu dans "Le Général" (1998) de John Boorman, "Omagh" (2004) de Peter Travis et "Marie Stuart Reine d'Ecosse" (2018) de Josie Rourke,
- Otto Hofmann, général chef du bureau pour la Race et le Peuplement, joué par Nicholas Woodeson qui retrouve David Threlfall après "La Maison Russie" (1990) de Fred Schepisi et Stanley Tucci après "L'Affaire Pelican" (1993) de Alan J. Pakula, et qu'on a vu récemment dans (2012) de Sam Mendes ou encore "Désobéissance" (2017) de Sebastian Lelio,
- Wilhelm Stuckart, secrétaire auprès du Ministère de l'Intérieur, incarné par Colin Firth qui est donc un des 3 acteurs les plus connus du casting (avec Branagh et Tucci), sa filmo serait trop longue mais il a joué dans quelques chefs d'oeuvres de (1989) de Milos Forman à (2015) de Matthew Vaughn en passant par "Love Actually" (2003) de Richard Curtis et "A Single Man" (2009) de Tom Ford,
- Gerhard Klopfer, secrétaire permanent à la Chancellerie du Part National-Socialiste, incarné par Ian McNeice qui retrouve plusieurs de ses partenaires après des films comme "Valmont", "La Maison Russie", "Une Vie Moins Ordinaire" (1997) de Danny Boyle avec Tucci, "Walkyrie", tandis que personnellement citons un rôle principal dans "L'Anglais qui gravit une Colline mais descendit une Montagne" (1995) de Christopher Monger,
Précisons donc que ce téléfilm s'offre un casting solide et expérimenté pour une oeuvre qui se veut très fidèle au fait tels qu'on les connait grâce au dossier unique et précieux qui est resté comme un témoignage essentiel sur les faits. Un téléfilm historique qui a donc tout pour mériter son qualificatif aussi galvaudé que "historique".
Pourtant le premier bémol n'est pas un détail pour un tel sujet. Le casting justement ! Il a été fait en dépit du bon sens à tout point de vue. La ressemblance physique entre les protagonistes et leurs interprètes est complètement incohérent, donc pas crédible. Pour une oeuvre de pure fiction pas si grave mais pour un métrage qui se vend comme un docu-fiction historique réaliste et fidèle au fait c'est un gros soucis à plusieurs niveaux. Suffit de jeter un oeil aux photographies. Par exemple, le dernier cité dans la liste, Ian McNeice est un acteur rond et bedonnant symbolisant un bon vivant alors que Klopfer a littéralement tout du nazi stricte et sec, sans compter leur 8 années bien tassées de différences.
Le physique de l'acteur suppose ainsi que ce nazi est plutôt dilettante, mangeant bien à la cantine comme on dit, et même si ce n'est pas vrai ou gage à interprétation sur un tel sujet c'est malheureusement problématique. Branagh/Heydrich, Teale/Freisler, Tucci/Eichmann sont parmi les moins judicieux malgré leur talent respectif. Par contre Threlfall/Kritzinger, McNally/Luther ou encore Woodeson/Hofmann sont plutôt bien vus.
Sur la forme le film dure 2h soit la durée effective de cette réunion qui fut, vu la thématique, plutôt expéditive. Le film reprend donc quasi un temps réel qui apporte une densité sur le fond non négligeable tant le contenu peut paraître lourd.
Sur le fond justement le film reste passionnant car on apprend deux choses essentielles dès les premiers instants : il ne s'agit nullement d'organiser et de préparer la Solution finale, elle a débuté depuis plusieurs mois déjà. Il s'agit avant tout et surtout de s'assurer du soutien, de l'assistance et de la coordination des différents services pour mener à bien et au mieux l'extermination des Juifs de toue l'Europe.
Le plus intéressant arrive quand on s'aperçoit les divergences entre les membres qui s'avèrent finalement comme tous bons fonctionnaires, proches de ses prérogatives et soucieux de bien faire son travail. Ainsi on constate qu'ils sont tous de vrais bons nazis parmi les pires du genre mais que leurs missions respectives et leurs expériences dans des domaines apportent des points de vue tout aussi différents, non pas dans le résultat (tous d'accord pour "écarter" les juifs) mais sur les moyens à mettre en oeuvre.
On s'aperçoit par exemple qu'il y a débat plutôt houleux entre massacrer (littéralement éradiquer la race) et castrer (stérilisation de masse), alors que certains mettent en avant les effets psychologiques néfastes sur leurs hommes lors des exécutions de masses par balles,... etc...
On s'aperçoit ainsi que les nuances sont importantes et nombreuses, même si au final ces 15 fonctionnaires ont acquiescé à tout un système d'extermination. Il est aussi impressionnant que glaçant d'écouter des fonctionnaires, soient-ils du IIIème Reich, qui discutent sans sourciller de tuer des millions de juifs le tout en donnant des chiffres dignes des meilleurs instituts de sondages !
Frank Pierson signe un téléfilm puissant de par sa thématique, bien aidé par un scénario qui s'appuie sur la transcription même de la conférence ce qui apporte un crédit historique indéniable. Par contre il est dommage que le casting ne soit pas plus soigné sur le plan physique, et certains passages peuvent paraître un peu gratuit (ou pas !) comme le bataille de neige, tandis qu'on peut rappeler que le téléfilm originel allemand se suffisait sûrement à lui-même. En prime, le surprise du chef avec un final qui nous informe sur l'après-guerre et le devenir de ces bons hommes...
Néanmoins, d'un point de vue purement historique ça reste passionnant et fascinant pour quiconque se penche un temps soit peu sur cette période. À voir et à conseiller, forcément.
Note :