Une icône est morte, acteur phare du cinéma asiatique, Sonny Chiba est mort ce 19 août 2021 à l'âge de 82 ans.
Né en 1939 au Japon, le jeune Sadao Maeda étudie très tôt plusieurs arts martiaux, shorinji kenpo, kendo, judo, ninjutsu et surtout le karaté qui reste sa grande spécialité. Il a eu comme grand maître le renommé Masutatsu Oyama.
En 1960, le studios Toei organisent un concours de recrutement pour tenter de trouver de nouveaux talents. Sadao Maeda s'y présente et est recruté. Aussitôt il choisit comme pseudo Shin'ichi Chiba et débute d'abord dans la série TV "Nana-Iro Kalen" (1959) mais très vite il obtient un petit rôle dans son premier film, "Le Policier Vagabond : la Tragédie de la Vallée Rouge" (1961) suivi de la suite "Le Policier Vagabond : le Vent franchit le Cap" (1961) tous deux de Kinji Fukasaku. Il tourne beaucoup dans les années 60 et retrouve plusieurs fois le réalisateur Kinji Fukasaku notamment sur "Duel en Plein Jour - le Kamikaze" (1966).
Il suit les pas de géant d'un certain Bruce Lee, et devient le premier japonais à introduire les arts martiaux à mains nues, "à la chinoise", alors que le cinéma japonais était alors focalisé sur les luttes au sabre ou au revolver.
Il devient de plus en plus populaire, d'abord grâce au succès de la série TV "Key Hunter" (1969), mais surtout en devenant un acteur incontournable dans les années 70 notamment et surtout avec l'énorme succès du film "The Street Fighter" (1974 - ci-dessous) de Shigehiro Ozawa, film qui fera grand bruit allant jusqu'à être classé X pour sa violence extrême. Le nom de Sonny Chiba commence à traverser les frontières.
Le succès est tel que les suites sont tournés dans la foulée avec "Autant en Emporte mon Nunchaku" (1974) qui sera interdit au moins de 18 en France et "The Street Fighter's Last Revenge" (1974) toujours de Shigehiro Ozawa tandis que plusieurs autres spin-off (films dérivés) sont tournés, centrés sur la soeur du héros incarné par Chiba jusqu'à un ultime spin-off avec Sonny Chiba avec "Street Warriors" (1976 - ci-dessous) de Kazuhiko Yamaguchi.
Les années 70 sont sans hésitation l'apogée de l'acteur qui tourne beaucoup et devient incontournable dans le cinéma d'action made in Japan. Citons "Super Express 109" (1975 - ci-dessous) de Jun'ya Sato qui sera plus tard l'inspiration d'un certain "Speed" (1994) de Jan de Bont.
Citons encore "Dragon Princess" (1976) de Yutaka Kohira et "Les Guerriers de l'Apocalypse" (1979) de Kosei Saito, alors qu'entre temps l'acteur retrouve son réalisateur fétiche avec "Le Samouraï et le Shogun" (1978 - ci-dessous), "Les Evadés de l'Espace" (1978 - film ayant eu un succès au moins aussi fort que "Star Wars" au Japon, tandis que les décors ont resservi à la série TV culte "San Ku Kaï" en 1979) et "Last of the Aka Clan" (1978) tous trois de Kinji Fukasaku.
Il retrouve encore plusieurs fois son réalisateur Kinji Fukasaku parmi lesquels l'excellent "Virus" (1980), "Samuraï Reincarnation" (1981 - ci-dessous), "La Marche de Kamata" (1982) ou encore "La Vengeance du Samouraï" (1987).
Sinon on peut aussi citer le film "Le Feu de la Vengeance" (1982) et "Shogun' Ninja" (1983) tous deux de Norifumi Suzuki, "Tokyo Blues" (1986) de Haruki Kadokawa, "Senseï" (1989) de Shingo Yamashiro.
Les années 90 marquent un ralentissement certain, mais l'acteur est désormais très présent égalementà la télévision japonaise. Il tourne "Un Jour Etincelant" (1992) de Kinji Fukasaku, puis tourne son premier film hollywoodien avec "Aigle de Fer 3" (1992) de John Glen avec Lou Gossett Jr., sinon citons "Combat Immortel" (1994) de Dan Neira et "The Storm Riders" (1998 - ci-dessous) de Andrew Lau.
Sonny Chiba tourne dans la suite du film culte "Battle Royale 2 : Requiem" (2003) de Kinji Fukasaku dont c'est le dernier film avant sa mort, ne pouvant finir c'est son frère Kenta Fukasaku qui terminera le film. Cette même année il apparaît en maître des arts martiaux dans "Kill Bill 1" (2003 -ci-dessous) de Quentin Tarantino, ce dernier étant un grand fan (préférant justement Chiba à Bruce Lee !) de l'acteur lui rend ainsi hommage et lui offre une postérité internationale tardive mais certaine.
L'acteur joue ensuite dans quelques films comme "Survive Style 5+" (2004) de Gen Sekiguchi et "Les Maîtres du Tonnerre" (2006) de Kenji Tanigaki et retrouve un film hollywoodien en jouant dans "Fast and Furious : Tokyo Drift" (2006 - ci-dessous) de Justin Lin où il incarne le "chef cuistot".
Dans ses derniers films citons "Sush Girl" (2012) de Kern Saxton et surtout "Shashin Kôshien 0.5 Buô No Natsu" (2017) de Hiroshi Sugawara avant de tourner son dernier film avec "Bond : Kizuna" (2021) de Ryûji Yamakita encore inédit il sortira à titre posthume.
Mais outre ses plus de 200 rôles, dont environ 120 au cinéma (citons tout de même la série de mon enfance "X-Or" dans laquelle il joue en 1982-1983), Sonny Chiba s'est aussi essayé derrière la caméra. Il réalise ainsi son premier film en solo avec "Rimeinzu : Utsukushiki Yusha-tachi" (1990) dans lequel il ne joue pas, et plus tard il signera le film "Oyaji" (2007) en duo avec Ide Yoshifusa dans lequel il joue le rôle principal.
Sonny Chiba nous a quitté ce jeudi 19 août 2021 à l'âge de 82 ans, l'acteur aurait succombé aux conséquences du Covid-19