Le projet est une idée du romancier Charles Cumming, spécialiste du roman d'espionnage et considéré par certains comme le nouveau John Le Carré depuis son roman "La Partie Espagnole" (2006). L'idée lui est venu suite à un voyage en Egypte : "C'était en plein pendant la campagne de terreur et d'enlèvements, et au moment où on atterrissait à l'aéroport international de Hufghada, je me suis demandé ce qui se serait passé si notre avion avait été détourné vers une zone contrôlée par les terroristes. L'intrigue est devenue une course contre la montre pour empêcher que les passagers ne soient kidnappés avant que le pilote ne puisse faire redécoller l'avion." D'abord envisagé pour un roman, c'est le producteur Mark Vahradian qui lui propose l'idée d'en faire plutôt un scénario de film. Ce producteur avec Lorenzo Di Bonaventura sont eux-mêmes derrière plusieurs grands succès du film d'action hollywoodien comme les "Transformers" (2007-2017), les "G.I. Joe" (2009-2013) ou les "Red" (2010-2013). Au départ, c'est Christian Gudegast qui était envisagé pour la réalisation, notamment parce qu'il avait déjà fait tourner la star Gerard Butler dans "Criminal Squad" (2018), mais pour une raison inconnue c'est finalement le frenchy Jean-François Richet qui reprend les commandes après "L'Empereur de Paris" (2018), mais rappelons qu'il a déjà tourné aux Etats-Unis les films "Assaut sur le Central 13" (2005) et "Blood Father" (2016)...
Le commandant Brodie Torrance est pilote de ligne et cette fois il doit prendre à son bord des agents qui escortent un tueur condamné. En plein vol, l'appareil est pris dans une tempête violente mais le commandant parvient à faire atterrir son avion sur l'île de Jolo. Cependant, très vite on s'aperçoit que l'île est en zone de guerre. Torrance se sent responsable de ses passagers et va tout faire pour éviter que les soldats les prennent en otage. Dos au mur, il va demander l'aide de Gaspare, le tueur qui devait être escorté... Le commandant de bord est incarné par le producteur-acteur Gerard Butler vu récemment dans "Greenland" (2020) de Ric Roman Waugh et "Copshop" (2021) de Joe Carnahan, tandis que le tueur est interprété par Mike Colter vu dernièrement dans "Black and Blue" (2019) et "Fatale" (2020) tous deux de Deon Taylor. Citons ensuite Daniella Pineda remarquée dans les derniers "Jurassic World" (2018-2022), Kelly Gale top model Victoria's Secret et accessoirement épouse de l'acteur Joel Kinnaman dans son premier rôle, Yoson An aperçu dans "Mulan" (2020) de Niki Caro, Remi Adeleke aperçu tout récemment dans "Ambulance" (2022) de Michael Bay, Joey Slotnick vu entre autre dans "The Dictator" (2012) de Larry Charles ou "La Vie rêvée de Walter Mitty" (2013) de et avec Ben Stiller, Tony Goldwyn vu dans "Divergente" (2014-2015) et "La Méthode Williams" (2021) de Reinaldo Marcus Green, puis enfin Paul Ben-Victor vu dans "The Irishman" (2019) de Martin Scorcese et "The Banker" (2019) de George Nolfi... Ca démarre mal, d'emblée le film démarre sur deux invraisemblances qui retire toute crédibilité : 1- un commandant est seul maître à bord et si il a le choix d'accepter ou non n'importe quel passager si il pense que c'est une danger potentiel, 2- il est inconcevable qu'un meurtrier rechercher ne soit escorter que par un seul agent. Bref en 5mn le film est déjà les pieds dans le tapis. Ensuite le scénario est assez basique, d'un côté très efficace, de l'autre on a droit à tous les écueils du genre.
Les deux "héros" assure et assume leur rôle respectif avec de la présence sans cabotiner, le groupe de soutien ne sont pas là que pour faire acte de présence, les scènes d'action restent prenantes. Par contre les passagers sont un panel "représentatif" sous-exploité pour ne pas dire accessoire, ils sont aussi inintéressants que caricaturaux, même les hôtesses restent peu mis en valeur, d'ailleurs les femmes ne sont là que pour l'atout charme... ATTENTION SPOILERS !... on s'agace aussi du manque d'audace, du propos très moral pour ne pas dire puritain, ainsi le tueur ne l'est que parce qu'il était là au mauvais moment mais c'est un homme bon, le pilote est sanctionné pour une action qui relève pourtant de la légitime défense (rarement ça a aurait été aussi limpide !)... FIN SPOILERS !... Enfin, les parties avec la fille sont aussi mièvres que superflues, qui rajoute du pathos niaiseux à un film d'action qui n'en a nul besoin. En effet, le film use et abuse de l'héroïsme à outrance très yankee qui fait toujours son effet, à la fois irritant et efficace jusque dans les bons sentiments. En conclusion un action movie banal comme une sortie d'usine, pas trop de rêves mais pour un divertissement bas du front ça fait l'affaire.
Note :