Un grand merci à Carlotta Films pour m’avoir permis de découvrir et de chroniquer le blu-ray du film « La course à la mort de l’an 2000 » de Paul Bartel.
« Si vous avez peur, pourquoi n’abandonnez-vous pas ? »
An 2000 : la cinquième édition de la course transcontinentale des Provinces-Unies d’Amérique est organisée. C’est une course dans laquelle tous les coups sont permis : les concurrents marquent des points à chaque fois qu’ils tuent quelqu’un. Sur la ligne de départ : Frankenstein, un héros national. A ses côtés, son principal rival : Machine-Gun Joe Viterbo. Les concurrents s’élancent, ignorant qu’une résistance s’est organisée, bien décidée à mettre fin à cette terrifiante épreuve sportive…
« Va te faire foutre. On verra bien qui arrivera à l’arrivée. Et avec toutes ses dents ! »
Prolifique cinéaste de série B, Roger Corman s’essaye à presque tous les genres mais se fait surtout remarquer pour ses films de gangsters (« Mitraillette Kelly », « L’affaire Al Capone ») et ses films fantastiques à tendance horrifiques (« La petite boutique des horreurs », « La chute de la Maison Usher »). Mais à la fin des années 60, il délaisse progressivement la réalisation pour se consacrer à la production. Il fonde ainsi la société New World Pictures qui s’imposera comme une référence en matière de cinéma bis, produisant à la chaine des films de genre à très petits budgets. Tous devant respecter peu ou prou le même cahier des charges censé garantir la rentabilité économique de l’entreprise : un format plutôt court, de l’action et (un peu) de sexe. Si la qualité artistique ne fut bien évidemment pas toujours au rendez-vous, Corman eu néanmoins le mérite de donner sa chance à toute une génération de jeunes réalisateurs débutants (Peter Bogdanovitch, Martin Scorsese, Jonathan Demme, Curtis Hanson, Ron Howard…). Et de sentir certaines préoccupations de la société américaine, qui ont donné lieu à quelques films d’anticipation devenus cultes avec le temps, telle « La course à la mort de l’an 2000 » réalisé en 1975 par Paul Bartel, qui offre pour l’occasion au tout jeune Sylvester Stallone l’un de ses tout premiers rôles.
« Je veux gagner pour la haine. Pour lui rendre hommage. »
Profondément meurtrie par une série d’évènements tragiques (les assassinats des frères Kennedy et de Martin Luther King) et de revers politiques (Watergate, choc pétrolier, douloureuse et humiliante défaire militaire au Vietnam), la société Amérique abord les années 70 entre paranoïa et remise en question de ses valeurs fondatrices. Ce qui se traduit à l’écran par toute une série de films d’anticipation pessimistes et contestataires de façon plus ou moins virulentes (« L’âge de cristal », « Soleil vert », « Le survivant »…) qui annoncent à leur manière la dégénérescence du rêve américain. C’est dans ce contexte que la New World Pictures met en chantier « La course à la mort de l’an 2000 ». Un film d’anticipation adapté de la nouvelle « Le pilote » d’Ib Melchior, dans lequel l’Amérique, devenue un régime totalitaire d’inspiration nazie, célèbre chaque année la violence par le biais d’une grande course automobile dans laquelle des pilotes doivent traverser le pays en écrasant le maximum de passants. De quoi offrir une épopée sanglante et réjouissante aux spectateurs. Tout en brocardant, en creux, les dérives de la société américaine, avec cette institutionnalisation malsaine de la violence. Ce goût pour le sang, qui excite toujours les foules en mal de sensations fortes et d’exutoires. Mais aussi ce système politico-médiatique, qui surfe sur le sensationnalisme et qui fabrique de toutes pièces (c’est le cas de le dire !) des héros de pacotille pour impressionner et manipuler les esprits. Bien portés par les charismatiques David Carradine et Sylvester Stallone, « La course à la mort de l’an 2000 » remplit sa mission et offre sous ses faux airs subversifs un divertissement plutôt malin, efficace et correctement ficelé, en dépit d’une intrigue assez sommaire. Kitsch, mais distrayant.
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Le blu-ray : Le film est présenté dans un nouveau Master restauré en Haute-Définition et proposé en version originale américaine (1.0) ainsi qu’en version française (1.0). Des sous-titres français sont également disponibles.
Côté bonus, le film est accompagné d’une bande-annonce.
Édité par Carlotta Films au sein de sa « Midnight collection », « La course à la mort de l’an 2000 » est disponible en DVD ainsi qu’en blu-ray depuis le 23 août 2022.
Le site Internet de Carlotta Films est ici. Sa page Facebook est ici.