Un grand merci à Éléphant Films pour m’avoir permis de découvrir et de chroniquer le blu-ray du film « Meurtres à Calcutta » de John Farrow.
« C’est une très belle femme. Elle offrirait un bel ornement à tout gentleman ! »
Neale, Bill et Pedro détiennent un avion qui fait le lien entre Chungking et Calcutta. Quand leur ami Bill est assassiné, Pedro et Neale décident de mener l’enquête. Ce dernier fait la connaissance de Virginia, la fiancée de Bill. Malgré ses doutes grandissants sur la mystérieuse jeune femme, il tombe irrémédiablement sous son charme…
« Je suis peut-être froid, sadique et égoïste… Mais je suis en vie ! »
Australien de naissance, John Farrow connut une première vie d’aventures avant de faire carrière dans l’industrie cinématographique. Plus exactement une vie de marin au cours de laquelle il bourlingua sur les océans (notamment Pacifique) et sillonna les îles. C’est d’ailleurs comme cela que le hasard le fait arriver en Californie au cours des années 20, où il intègre la toute jeune industrie cinématographique hollywoodienne, d’abord comme consultant puis comme scénariste. Avant de devenir ensuite à son tour réalisateur. Connu pour ses longs plans-séquences, il gardera de sa jeunesse le goût pour les récits d’aventure exotiques qui jalonneront – entre deux films noirs (« La grande horloge », « Les yeux de la nuit ») – sa filmographie. Ainsi, après avoir imaginé des aventures dans les Andes (« Quels seront les cinq ? »), en Micronésie (« La sentinelle du Pacifique »), en Chine (« Le défilé de la mort ») ou encore sur les mers agitées du Cap Horn (« Révolte à bord »), il poursuit son tour du monde fictif en s’intéressant à l’Inde à l’occasion de « Meurtres à Calcutta » (1947). Un film qui marque sa troisième et dernière collaboration avec le scénariste Setton I. Miller (« Les aventures de Robin des bois », « L’aigle des mers » pour Michael Curtiz ; « Le cygne noir » pour Henry King) après « Révolte à bord » (1946) et « California Terre promise » (1947).
« Si je vis trop longtemps je finirais fou de vous »
Comme son titre français – un brin opportuniste, il est vrai – le suggère, « Meurtres à Calcutta » est un film un peu hybride qui permet au cinéaste d’aborder dans un même récit ses deux genres de prédilection que sont le film d’aventure exotique et le film noir. On y suit ainsi les aventures de trois pilotes américains, amis sur terre comme dans les airs, assurant des liaisons commerciales entre l’Inde et la Chine voisine. Mais l’assassinat de l’un d’entre eux forcera les deux autres à mener leur propre enquête. Sans savoir qu’ils allaient être entrainés malgré eux dans un engrenage mortel. Sur la base d’un scénario plutôt malin, le film développe son récit dans une sulfureuse ambiance de complot, de trafic illicite et de séduction. Sans être véritablement innovant – il reprend d’ailleurs à son compte des canevas scénaristiques habituels du genre, notamment l’amitié virile mise à mal par la gente féminine (on notera d’ailleurs la présence de William Bendix qui joue une nouvelle fois le fidèle sidekick d’Alan Ladd comme c’était déjà le cas dans « Le défilé de la mort » et « Le dahlia bleu ») – le scénario est suffisamment bien écrit et bien dirigé pour garder efficacement l’attention du spectateur durant près d’une heure et demi. La force à des décors (de studio) qui instaurent une belle ambiance, à des dialogues parfaitement ciselés (formidable ultime réplique du personnage interprété par Gaul Russell) et à des acteurs convaincants. Un cocktail qui fonctionne à plein et qui donne au final une série B tout à fait plaisante.
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Le blu-ray : Le film est présenté dans un nouveau Master restauré Haute-Définition et proposé en version originale américaine (2.0). Des sous-titres français et anglais sont également disponibles.
Côté bonus, le film est accompagné d’une présentation signée par Eddy Moine ainsi que d’une bande-annonce d’époque.
Édité par Éléphant Films, « Meurtres à Calcutta » est disponible en combo blu-ray + DVD, ainsi qu’en édition DVD depuis le 14 juin 2022. Il est également disponible en édition blu-ray simple depuis le 25 octobre 2022.
Le site Internet d’Éléphant Films est ici. Sa page Facebook est ici.