Nouveau long métrage de Neill Blomkamp après son chef d'oeuvre "District 9" (2009), les ambitieux "Elysium" (2013) et "Chappie" (2015) tous des films de SF, puis après son thriller ésotérique "Demonic" (2021) qui est lui passé inaperçu, diffusé essentiellement aux Etats-Unis en streaming. Pourtant il est choisi pour reprendre en mains ce projet lancé dès 2013 pour adapter sur grand écran le fameux jeu vidéo éponyme créé en 1997 et devenu l'un des plus gros succès du secteur. D'abord envisagé avec la star Kevin Spacey et le réalisateur Joseph Kosinski la pandémie a endormi le projet avant qu'il ne soit relancé brusquement. Si la base reste le jeu vidéo, l'histoire s'enrichit nettement en y ajoutant une histoire vraie, celle assez extraordinaire de Jann Mardenborough (Tout savoir ICI !). Le scénario est écrit par Jason Hall scénariste des films "Paranoïa" (2013) de Robert Luketic ou "American Sniper" (2013) de Clint Eastwood sans compter son propre film "Thank You for your Service" (2017), puis par Zach Baylin scénariste des films "La Méthode Williams" (2021) de Reinaldo Marcus Green et "Creed III" (2023) de et avec Michael B. Jordan... 

Jann est fan de courses automobiles et depuis l'enfance il est un joueur assidu et passionné du jeu vidéo Gran Turismo. Il apprend un jour qu'un grand concours est organisé par Nissan sur Gran Turismo 5 sur Playstation, les vainqueurs intègrent ensuite un programme de GT Academy qui permet de devenir un vrai pilote de course automobile. Jann est qualifié et intègre le programme mais la concurrence et son origine hors des sentiers habituels ne vont rien faciliter... Jann Mardenborough est incarné par Archie Madekwe aperçu dans les films "Teen Spirit" (2018) de Max Minghella, "Midsommar" (2019) de Ari Aster et "Voyagers" (2021) de Neil Burger mais surtout connu pour la série TV "See" (2019-2022). Ses parents sont interprétés par l'excellent Djimon Hounsou surtout vu récemment en sorcier auprès de "Shazam !" (2019-2023) de David F. Sandberg et vu aussi dans "Sans un Bruit 2" (2021) de John Krasinski et "The King's Man : Première Mission" (2021) de Matthew Vaughn, puis Geri Halliwell ex-Spice-Girls déjà vu essentiellement dans son propre rôle comme dans "Spice World le film" (1997) de Bob Spiers mais sinon on peut citer "Hyper Tension 2" (2009° de Mark Neveldine et  Brian Taylor. Les mentors et/ou coachs sont joués par David Harbour vu récemment dans "Black Widow" (2021) de Cate Shortland, "No Sudden Move" (2021) de Steven Soderbergh ou le très bon "Violent Night" (2022) de Tommy Wirkola, puis Orlando Bloom qui a bien du mal à exister après la saga "Pirates des Caraïbes" (2003-2017) mais citons tout de même "Conspiracy" (2017) de Michael Apted ou "Assiégés" (2020) de Rod Lurie. Citons encore Darren Barnet aperçu dans le film "Love Hard" (2021) de Hernan Jimenez et surtout remarqué dans la série TV "Mes Premières Fois" (2020-2023), Daniel Puig remarqué dans la série TV "Naomi" (2022-...), Hosha Stradowski aperçu dans la série TV "La Roue du Temps" (2021-...), puis enfin Thomas Kretschmann vu dernièrement dans "American Traitor : the Trial of Axis Sally" (2021) de Michael Polish, "Infinity Pool" (2023) de Brandon Cronenberg et "Indiana Jones et le Cadran de la Destinée" (2023) de James Mangold... Forcément une histoire vraie séduit d'autant plus quand c'est "plus grand que la vie", mais forcément aussi quand il s'agit de sport automobile on pense à de nombreux autres films dont le plus évident le récent et très réussi "Rush" (2013) de Ron Howard et "Le Mans 66" (2019) de James Mangold. La comparaison fait mal à tous les niveaux.

D'abord sur l'authenticité des bolides (peu de vraie Nissan GT3 avec un peu de tout), tandis que le parcours de Jann Marlborough dans le film est faussé et n'a plis grand chose à voir avec son véritable parcours à l'exception notable de l'accident ; néanmoins il était alors déjà un pilote pro depuis plusieurs années alors que le film raconte qu'il est alors en apprentissage. Bref, le nom du pilote est une chose, son parcours devient trop fictionnel ce qui reste dommage puisque son parcours se suffisait. En fait on constate que le placement de produit (Playstation et son jeu) vampirise la partie historique du pilote. De façon plus technique, les néophytes passeront pour la plupart à côté mais on remarque que la grande majorité du circuit (Hungaroring en Hongrie) sert pour toutes les courses, le reste étant des images de synthèses et du collage, tandis qu'on reste perplexe sur les "fautes" volontaires lors des courses qui restent sans sanctions à croire que le réalisateur ou/et ses scénaristes ont cru qu'ils'agissait de stock-car. Néanmoins, le réalisateur arrive à nous captiver sur les courses, d'abord lors du concours, ensuite sur le circuit officiel jouant de façon judicieuse sur le lien Jeu vidéo-course live, avec des fondus et des montages-démontages mécaniques qui ont de la gueule. Par contre trop de pathos et de mièvrerie plombent le rythme. L'acteur principal  Archie Madekwe manque un peu de charisme, Orlando Bloom est décidément hors course, seul David Harbour s'en sort la tête haute même si son personnage est un cliché vu et revu du mentor au passé brisé. En conclusion un film qui a des qualités (au coeur de courses essentiellement, humour sur la competition GT Academy) mais pêche par trop de poncifs du genre et sans fidélité assez forte aux faits pour tenir la distance. 

Note :